ماذا تفعل بصديق طفلك الخيالي؟ 👻

اكتشفت مؤخرًا أنّ حصيلة الأفلام العائلية التي شاهدتها في السنوات الأخيرة تجاوزت كل ما تابعته من أفلام طوال حياتي، إذ صارت مشاهدة فلم نهاية الأسبوع مع الأسرة طقسًا أحرص ألا أفوته أبدًا. وقد شاهدنا هذا الأسبوع فيلم «إف» (IF) الذي يناقش أهمية وجود الصديق الخيالي في حياة الأطفال، والكبار أيضًا.

لم يترك الفلم أثرًا عميقًا في داخلي رغم عذوبته، إذ لم يكن رائجًا في طفولة جيلي وجود صديق خيالي. وكنت أظن أن الفكرة تخصُّ الثقافة الغربية وحدها ولن تمسنا كأسرة. لكن المفاجأة أن ابنتي الكبرى أعجبت بشخصية أحد الأصدقاء الخياليين في الفلم، لأنه ذكَّرها بصديقها الخيالي في طفولتها! أثارني الفضول حينها لأتعرف على هذا الصديق الذي عاش في بيتنا سنوات دون أن أدري.

يُعرَّف الصديق الخيالي بأنه رفيق يتخيله الطفل ويبتكره بنفسه، ويشيع ظهوره خصوصًا عند الطفل الأول أو الوحيد. ولا يشترط أن يكون هذا الصديق كائنًا غير مرئي، بل قد يكون حيوانًا محشوًّا أو دمية أو شيئًا غير مألوف بالمرة. يؤدي هذا الرفيق أدوارًا متعددة: يمنح الطمأنينة، ويشارك في اللعب، ويساعد الطفل على تنمية مهاراته الاجتماعية والمعرفية، وغالبًا ما يظهر بين سن الثالثة والسابعة.

بخلاف ما كنت أظن، تتجاوز تلك الظاهرة الحدود الجغرافية والثقافية، رغم انتشارها بوضوح في الثقافة الغربية. فقد أفادت دراسة أمريكية أن ما يصل إلى 65% من الأطفال في سن السابعة قد تفاعلوا مع أصدقاء خياليين في مرحلةٍ ما من حياتهم. غير أن الدراسات التي تناولت الظاهرة ذاتها خارج الثقافة الغربية جاءت بنتائج مماثلة. فمن بين 443 طفلًا تتراوح أعمارهم بين ثلاث وثماني سنوات في أربع دول مختلفة: كينيا وملاوي ونيبال وجمهورية الدومينيكان، أكّدت النتائج أن 21% من الأطفال لديهم رفقاء خياليون.

ترى أستاذة علم النفس تريسي قليسون أن الأصدقاء الخياليين وسيلة تمنح الأطفال مساحةً آمنة وهادئة لفهم تعقيدات الحياة الاجتماعية والتعامل معها. بينما تذهب نعومي أجويار، مؤلفة كتاب «الصديق الخيالي والإنسان الذي يبتدعه» (Imaginary Friends and the People Who Create Them)، إلى أن دورهم الأساسي في حياة الكثير من الأطفال هو التسلية والترفيه، وإن لم يقتصر الأمر على ذلك. فالأطفال الذين تعرَّضوا لاعتداءات مثلًا قد يبتكرون أصدقاء يؤدون دور الأوصياء والحُماة. كما تمنح هذه الرفقة الأطفال قدرًا من الاستقلالية الإبداعية، فهي إحدى المساحات القليلة التي يملكون فيها حريةً مطلقة للتخيل وصنع عالمهم الخاص.

إذا كان الأمر فطريًا كما يبدو، فلماذا لم يكن شائعًا في طفولتنا نحن جيل الآباء؟ ربما يكمن السر فيما تشير إليه عالمة النفس ليندا بلير، بأن وجود صديق خيالي كان يُنظَر إليه سابقًا كعلامة على اضطراب نفسي محتمل، ما جعل الحديث عنه أقل شيوعًا. أما الروائية نيكي شيان فترى أن صغر حجم العائلات اليوم يدفع الأطفال إلى اللعب منفردين، وهو ما يهيئ بيئةً مثاليةً لابتكار أصدقاء خياليين. وتضيف عالمة النفس مارقوري تايلور أن كثيرًا من الأطفال ينسون أصدقاءهم الخياليين مع تقدمهم في العمر، لتبقى الذكرى محفوظة غالبًا عند الوالدين فقط. وبذلك قد يكون العديد منا قد عاش التجربة نفسها، لكننا ببساطة لم نعد نتذكرها.

هاتفتُ أمي على الفور وسألتها إن كانت تتذكر أن لي صديقًا خياليًا، فأجابت بأنها كانت تحصنني دائمًا من تلك الأشياء بالدعاء والصلاة. عندها فكرت: لو كنت عرفت بأمر صديق ابنتي الخيالي في طفولتها، هل كنت سأتفهم الأمر أم سينتابني القلق، أم كنت سأكتفي بالدعاء كما تفعل أمي، وهو دعاء أتمنى ألا ينقطع أبدًا.

نعود هنا إلى تريسي قليسون التي ترى وجود صديق خيالي عند الطفل أمرًا طبيعيًا، ودور الأهل أن يقرروا كيف يتعاملون معه بما يناسب قيَم الأسرة. يمكنهم تشجيع الخيال بطرح أسئلة عن الصديق، أو وضع حدود مثل أن يحصل هذا الصديق على «طعام خيالي» بدل طبق حقيقي، وألّا يكون عذرًا للفوضى أو الأخطاء؛ فالطفل هو المسؤول عن تنظيف ما أفسده. المهم أن يدرك الأهل أن الأطفال عادةً يعرفون أن صديقهم الخيالي غير حقيقي، حتى في سن مبكرة، لذا لا داعي للقلق ما دام الأمر لا يؤثر في حياتهم اليومية تأثيرًا سلبيًا.

يقول «الدب لويس»، أكبر الأصدقاء الخياليين سنًا في فيلم «إف»، إننا جميعًا امتلكنا صديقًا خياليًا ثم نسيناه مع مرور الوقت، وكل ما علينا فعله بعد أن كبرنا، أن نغمض أعيننا لنستعيد هذا الصديق عندما تتأزم الأمور حولنا. وأظنه محقًا، فقد تصدَّر طلب «الرفقة» قائمة استخدامات تطبيقات الذكاء الاصطناعي في عام 2025، وكأننا نبحث عن نسخة حديثة من أصدقائنا الخياليين.

حاولت أن أعمل بنصيحة الدب لويس دون جدوى، لكنني وجدت نفسي أتساءل: لو كان لي صديق خيالي في طفولتي، كيف كنت أريده أن يكون؟ لا أستطيع أن أشارك الإجابة، لأنها تمس أعمق ما شكّلني في طفولتي. لكن ما أدركته أن أطفالنا يكبرون في عالم مختلف تمامًا عن الذي نشأنا فيه، وأن علينا أن نراجع أحكامنا المسبقة حتى على أبسط تفاصيل طفولتهم، ونمنحهم مساحةً آمنة لخيالهم قبل أن نتعجّل بإصدار أيّ حكم.

إيمان أسعد