لماذا ننام؟ 💤

من أكثر الأشياء التي خشيتها في نشأتي، خصوصًا في إجازة الصيف، كان إعلان أمي بأن حان وقت النوم. إذ كان للسهر مع إخواني وأقاربي ونحن نلعب «حرامي السيارات» و«طرزان» على «بلايستيشن 2»، حلاوة تتغلب على أي راحة.

ومع أن التعب كان يثقل أجفاننا، إلا أننا كنا نمضي ساعات نتحدث ونلعب، نراقب أشعة الشمس تتسلل إلى صالتنا معلنة شروقها،  وندخل يومًا جديدًا ونحن لا نزال مستيقظين.

لكن مع مرور السنوات، قدَّمتُ النوم والراحة على اللعب، وأصبحت عادة السهر نادرة، إلا إذا اضطرتني إليه متعة السمر مع الأصدقاء، أو ظروف المرض والسفر. وصاحب التخلي عن هذه العادة تغيُّر جسدي على نحوٍ إيجابي: كلما أعطيته الراحة وساعات النوم التي يستحقها، وجدت جسدي يكافئني «بالروقان» ومستويات عالية من الطاقة تعاونني خلال يومي. فكما يقول المثل: «نام بكير، واصحَ بكير، شوف الصحة كيف بتصير». 

زاد تقديري للنوم بعد تعلم فوائده وأهميته من منظور إسلامي، حيث حثنا الإسلام على الراحة والنوم لتقوية الجسد ومعاونته على العبادة. وسحرتني الطقوس والتجهيزات التي تصاحبه، من صلاة الليل، ودعاء النوم، وحتى الاستلقاء على الجانب الأيمن. 

يمنحنا النوم، كذلك، قدرةً على التشافي؛ فقد ساعد النوم الروائي نجيب محفوظ على نشر «أحلام فترة النقاهة»، بعدما انقطع عن الكتابة ست سنوات نتيجة محاولة اغتياله في 1994. 

وبعدما تغيرت علاقتي مع النوم ومعرفتي بفوائده التي لا تحصى، يبقى اللغز الذي أحاول حله هنا: لماذا ننام؟ أو بالأحرى، ماذا تخبرنا أجسادنا عندما نشعر بالنعاس؟

ردَّ الفلاسفة تاريخيًا سبب النوم إلى انقلاب النهار والليل، وأن أجسادنا تعيش بتناغم مع تناوبهما. وبنوا فرضيتهم على ما لاحظوه في الأشجار التي تفتح أوراقها في النهار وتغلقها في الليل. ثم تطور هذا المفهوم لما يعرف الآن بالساعة البيولوجية، وأن إيقاع الأحداث الحيوية في المخلوقات الحية، ومنها النوم، يُعزَف داخل أجسادنا، ولكن يتم ضبطها وتنظيمها ضمن إشارات من البيئة حولنا، كضوء أشعة الشمس ودرجة الحرارة. 

فإذا كان مصدر النوم داخليًّا فما الذي يسببه بالضبط؟ هل ثمة عضو معين مسؤول عنه، أم أنها عملية تحدث باجتماع عدة أعضاء؟

أول تجربة أجراها العلماء في مجال النوم للإجابة عن هذا السؤال كان للعالمين ريني ليقندري وهينري بيورن في 1907. ورغم قسوتها، إلا أنها ولَّدت لنا دليلًا لا يُنكَر بأن الجهاز العصبي هو من يتحكم بالنوم، وأن الإجابة لسؤالهم تكمن في الدماغ.

أخذ العالمان كلبين سليمين، وربطاهما بجدار بحيث لا يمكنهما الجلوس أو الاستلقاء. فاضطر الكلبان إلى البقاء مستيقظين عشرة أيام. وبعد انتهاء مدة التجربة، استخرجا من جسدي الكلبين السائل الذي يسبح به الدماغ والنخاع الشوكي (cerebro-spinal fluid)، ثم حقناه في كلبين مختلفين. بعد ساعة من إتمام الحقن، نام الكلبان الآخران مباشرةً!

أشارت هذه النتيجة إلى وجود مكون سحريّ في السائل لم يعرفا ماهيته، وهو ما سبب نوم الكلبين في فترة قصيرة رغم أنهما لم يكونا متعبين. وأطلق العالمان على المكون اسم «هيبنوتوكسن» (hypnotoxin).

تبعت هذه التجربة محاولات عديدة في معامل ومراكز أبحاث حول العالم، أثبتت أن النوم أساسي للصحة والمناعة، وحتى بناء الذاكرة من ناحية ترسيخ الذكريات والتجارب التي نمر بها. كانت كل دراسة تقربنا أكثر إلى كشف ما يحتويه السائل الغامض. وبعد قرن من المحاولات، وجد العلماء أخيرًا في دراسة جديدة طبيعة هذا المكون، ووصفًا للعملية.

حتى نحوِّل ما نأكله ونشربه إلى طاقة تستخدمها أجسادنا، تعتمد خلايانا على محطات لتوليد الطاقة اسمها الميتوكوندريا. وفي أثناء التفاعلات الكيميائية الهادفة إلى إنتاج الطاقة، يُنتَج جُسَيْم ذري بشحنة كهربائية سالبة اسمه الإلكترون. وتحرص خلايانا على إبقاء الإلكترون داخلها، إلا أن بعضه يتسرب خارجها. والمشكلة في تسربه أنه قد يتفاعل مع عناصر كيميائية أخرى، كالأكسجين مثلًا، مما ينتج عنه مركبات سامة. وإذا تراكمت تلك المركبات قد تدمر الميتوكوندريا وعضيَّات أخرى داخل الخلية.

لذلك كلما بقينا مستيقظين، واستهلكنا المزيد من الطاقة التي تنتجها لنا الميتوكوندريا، تتراكم الإلكترونات خارج الخلايا العصبية المسؤولة عن النوم، مرسلةً إشارة إلى دماغنا بأننا متعبون وبحاجة إلى الراحة.

وفي هذه اللحظة، تُعكَس العملية أثناء نومنا، حيث يستطيع هذا النوع من الخلايا العصبية أن يعيد توازن كميات الإلكترونات داخلها وخارجها، مما يخفف تراكم المركبات السامة، ويرمِّم الميتوكوندريا المتضررة. 

هكذا يؤدي النوم إلى تشافي الجسد، لا على المستوى النفسي والعضوي فقط، بل حتى على مستوى الخلايا والجزيئات كما شرح العلماء في هذه الدراسة. وهذا يعني أنَّ نداء جسدك للراحة ليس ترفًا، بل ضرورة، وطلبًا منك لكي تعينه على حاجته إلى ترميم مولدات طاقته.

لهذا عليك أن تنصت بانتباه إلى كل إشارة نعاس أو إرهاق أو ألم يرسلها إليك جسدك؛ ففي كل إشارة، يحاول أن يخبرك شيئًا لكي يساعدك. 

أريج المصطفى